미야코노조에 ‘휴식’의 공간을 만들고 싶다. 흔들림 없는 깃발 아래 미래를 실은 배의 궤적이다.

기리시마 주조와 스타벅스가 함께한 전례 없는 첫 도전.
'KIRISHIMA GREENSHIP icoia' 대형 프로젝트의 비하인드 스토리에 다가간다.

기리시마 주조의 본사 증설 공장 옆에 있는 분수는 오랜 세월 동안 기리시마 주조의 발자취를 지켜봐 온 상징 가운데 하나이다.
그 분수에서 가까운 곳에 2026년 1월, 새로운 시설이 탄생했다. 그 이름은 'KIRISHIMA GREENSHIP icoia'이다.
기리시마 주조와 스타벅스의 협업 프로젝트로 탄생한 시설이다.
이 시설에는 스타벅스 매장뿐만 아니라 기리시마 주조의 직영 매장, 식물원과 옥상 정원까지 함께 조성되어 있으며, '미야코노조의 휴식 공간'으로서 마침내 문을 열었다.
소주와 커피. 얼핏 보면 공통점이 거의 없어 보이는 두 회사가 어떻게 공명하고, 어떻게 이 공간을 만들어 왔는가.

두 회사의 만남은 2017년이다. 스타벅스가 사내 연수의 일환으로 기리시마 주조를 방문한 것이 계기가 되었다.
그 이후에도 교류를 이어 가는 가운데 두 회사이기 때문에 가능한 협업이 있지 않을까 하는 이야기가 점차 확대되어 갔다.
"두 회사가 모두 완전히 빈 상태에서 시작해, 오픈 이후의 활동까지 내다보며 함께 만들어 가는 것은 처음 있는 일이었습니다. 불안이 전혀 없었다고 하면 거짓말일 것입니다"
이렇게 당시를 돌아보는 이는 이 프로젝트를 위해 새롭게 신설된 NS프로덕트과의 이데 마사야이다.
이데는 이전에도 다른 시설의 출범에 참여한 경험을 가지고 있다. 또한 자택에 로스터기를 갖추고 있을 정도로 무척 커피를 좋아하는 사람이기도 하여 팀의 핵심 인물로 발탁되었다.

두 회사가 가장 먼저 한 일은 다시 한 번 서로에 대한 이해를 깊게 하는 것이었다. 무엇을 소중히 여기고 어떤 사업과 활동을 하고 있는지 등을 서로 이해하기 위해 노력했다.
처음에는 팀의 온도감을 파악하는 데 어려움이 있었다고 이데는 말한다.
"저희도 처음에는 ‘세계에서 활약하고 계신 스타벅스’라는 인식 때문에 좋든 나쁘든 조금은 먼 존재로 느끼고 있었던 부분이 있었습니다. 하지만 이 프로젝트를 성공시키기 위해서는 같은 시선, 같은 의식으로 마주해야 합니다. 그래서 많은 시간을 들였습니다"

첫 번째 친목 모임에서 이데는 스타벅스 파트너(직원)들 앞에서 스타벅스 원두로 에스프레소를 추출하고, 그것을 구로키리시마 원주와 섞어 오리지널 협업 칵테일을 선보였다고 한다.
"전문가 분들 앞에서 커피를 내리는 것은 긴장됐지만 감동해 주셔서 정말 기뻤습니다. 기업과 기업의 협업이라고 해도 결국은 사람과 사람의 관계라고 생각합니다. 제 자신을 솔직하게 보여 드린 덕분에 거리를 조금은 좁힐 수 있었던 것 같습니다"
그 말 그대로 이데는 어떤 상황에서도 눈앞의 상대에게 자신들의 생각과 마음을 전하기 위한 노력을 게을리하지 않았던 것이다.

대화를 거듭하는 가운데 두 회사의 생각을 구현한 시설을 건설해 보는 것은 어떻겠느냐는 의견이 제기되었다.
그 이후 시설 구상을 위해 활발한 의견 교환이 이루어졌다. 주제는 '미야코노조를 더 나은 곳으로 만들기 위해서는'이었다.
"이야기를 나누는 과정에서 스타벅스는 전국의 출점 지역마다 '지역 사람들에게 가장 적합한 매장의 형태는 무엇인가'를 모색하고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 그 지역을 향한 마음은 기리시마 주조가 오랫동안 소중히 지켜 온 생각과도 통하는 부분이 있었습니다"
서로의 근저에 있는 가치관을 공유하게 되면서 시선의 거리는 한층 가까워졌다.
"기업의 PR을 위해 하는 것이 아닙니다. 지역을 위해 이 시설에 서로의 어떤 장점을 가져올 수 있을지. 프로젝트는 그런 관점을 소중히 여기며 진행되었습니다"
2022년에 본격적으로 시작되어 2024년에 착공하기까지 약 2년에 이르는 시간을 대화에 쏟았다.
그 과정에서 도출된 키워드는 ‘자연환경’과 ‘지역사회’ 두 가지였다.

"지역 사람들이 자연의 혜택이 순환하는 흐름과 사람과 사람 사이의 연결을 체험할 수 있는 '휴식'의 공간을 큰 주제로 삼아, 서로가 소중히 여겨 온 생각과 고객에게 체험해 주고 싶은 것들을 담아냈습니다"
그렇게 말하는 이데 마사야의 눈에는 지금까지 만들어 온 것에 대한 확신이 가득 차 있었다.

건축은 국립경기장 등을 설계한 구마 겐고에게 의뢰했다.
"구마 겐고 씨는 그 지역의 환경과 문화에 스며드는 건축을 중요하게 여기는 분입니다. 이 시설이 지향하는 방향과도 맞는다고 느껴 의뢰하게 되었습니다"
자연과 조화를 이루는 시설 설계와 함께 아열대 식물을 바라보며 비일상을 느낄 수 있는 식물원이 조성되었다. 기리시마 산과 오키미즈 강을 한눈에 조망할 수 있는 옥상 정원, 그리고 개방적인 잔디 광장도 마련되어 휴식의 공간이 완성되었다.

스타벅스 커피 재팬의 담당자인 야나기 가즈히로에게도 이야기를 들었다.
"디스커션을 거듭하는 가운데 기리시마 주조 여러분의 인품과 소주에 대한 열정, 그리고 소주가 사람을 이어 주는 힘을 진심으로 소중히 여기고 있다는 것이 깊이 전해졌습니다. 이러한 점은 저희의 커피에 대한 열정과도 통하는 부분이 있어 강한 컬처 핏을 느꼈습니다. 전례가 없는 시도였기 때문에 시행착오를 거듭하면서 프로젝트가 아직 유연한 단계였을 때부터 적극적으로 서로의 생각을 공유하고 조금씩 구체화해 나가는 과정이 이어졌습니다"
때로는 의견이 엇갈리는 일도 있었지만 함께 시간을 들여 지향해야 할 모습을 만들어 갈 수 있었던 것은 두 회사의 열정과 서로에 대한 존중이 있었기에 가능했던 일이라고 야나기 가즈히로는 돌아보았다.

"오픈으로 끝나는 것이 아니라 오히려 지금부터가 더 힘들지도 모르겠습니다"라며 기쁜 비명을 지르는 이데 마사야.
앞으로는 시설을 활용한 워크숍 등 새로운 협업 프로젝트도 이미 구상하고 있다고 한다.
"현재 진행 중인 것이 '퇴비 클럽' 활동입니다. 폐기물인 소주 지게미와 커피 찌꺼기를 퇴비로 새롭게 가치 있게 되살리는 프로젝트로 배합 비율이나 재료 등을 스타벅스 여러분, 그리고 지역의 미나미큐슈 대학 여러분과 함께 시행착오를 거듭하며 연구했습니다. 정말로 퇴비가 되었을 때는 감동적이었습니다"라고 웃으며 말한다.
퇴비 클럽은 앞으로도 지역 전체를 아우르며 활동을 확대해 갈 예정이다.

건물의 형태와 환경 친화적인 사쓰마이모 발전 에너지를 받아 미래를 향해 전진하는 배를 이미지로 하여 이름 붙여진 'KIRISHIMA GREENSHIP icoia'.
많은 사람들의 생각을 싣고 나아가는 배는 2026년 1월 27일 마침내 출항을 맞이했다.
본래 섞일 일이 없었던 두 회사가 근저에 있는 생각의 부분에서 공명하면서 탄생한 이 배가 앞으로 어떤 만남을 만들어 내고 얼마나 많은 ‘휴식’의 시간을 만들어 낼 것인가.
그 항해는 이미 시작되었다.

■키리시마 그린십 ICOIA 웹사이트는 여기입니다