착실하고 건실한 1대. 독창적인 아이디어의 2대. 부자 3대가 엮어낸 '기리시마다움'.

시작은 작은 상점이었다.
에나쓰 가문을 통해 매듭을 푸는 기리시마 주조의 발걸음.

기리시마 주조의 역사는 1916년 에나쓰 기치스케가 미야자키현 미야코노조시의 '가와히가시 에나쓰 상점'에서 소주를 제조하기 시작한 것이 그 시작이었다.

1945년에는 2대 사장 에나쓰 준키치가 대를 이었고, 현재는 준키치의 차남인 요리유키가 대표이사사장, 삼남인 다쿠조우가 대표이사전무로서 기리시마 주조의 간판을 짊어지고 있다.
다이쇼 시대의 창업으로부터 100여 년. 기리시마 주조의 초석을 다진 1대와 2대로부터 계승되어 온 것은 무엇인가. 요리유키와 다쿠조우가 이야기를 들려주었다.

창업 기념관 기치스케는이곳은 초대 기치스케 시대에 지어진 창업 사옥을 옮겨 복원한 공간이다. 소주의 마을 Kirishima Factory Garden 안에 자리하고 있다.
과거 매장으로도 사용되었던 넓은 흙바닥 공간이 펼쳐지고, 그 안쪽에는 에나쓰 가문의 생활 공간이 남아 있다. 창밖으로는 기치스케의 취미였던 정성스럽게 가꾼 아름다운 정원이 이어진다. “저는 여기서 산파의 도움을 받아 태어났어요.” 그렇게 요리유키는 옛 추억을 떠올리듯 담담하게 이야기를 들려준다.

기치스케와 직접 대화를 나눈 적은 없지만, 조부가 운영하던 이 점포 겸 주거 공간은 요리유키와 다쿠조우가 어린 시절을 보낸 원풍경이었다.
두 사람이 어릴 때만 해도 집과 회사의 경계는 거의 느껴지지 않았다. 직원들이 늘 드나들었고, 도지가 코지실에서 숙식하며 가족과 다름없이 지냈다. 해가 질 무렵이면 일을 마친 사람들이 모여들어, 큰 방에서는 자연스럽게 연회가 시작되곤 했다.
그렇게 자라온 기억들은, 요리유키가 소중히 여기는 기리시마 주조의 모습에도 깊은 영향을 주고 있다. “소주가 있고, 그 곁에 사람들의 웃음이 있습니다. 그 풍경은 제가 어린 시절부터 이곳에서 늘 보아 온 모습이에요. 술과 함께하는 ‘행복한 시간’을 만들어가는 것이 기리시마 주조의 사명이라고 생각합니다.”

2대 사장 준키치는 한마디로 말해 창의와 공의의 사람이었다.
현재의 도쿄대학교에서 응용화학을 전공한, 타고난 기계 애호가이기도 했다. 요리유키와 다쿠조우 역시 어린 시절부터 아버지가 기계 앞에서 눈을 반짝이며 몰두하던 모습을 곁에서 지켜봤다. “어디서 구해왔는지, 전차^*를 몰고 부지 안의 산으로 들어가 나무를 베어내기도 했어요. 늘 재미있는 것, 새로운 것, 더 높은 수준의 것을 추구하던 사람이었죠.” 다쿠조우는 그렇게 회상한다.
*전후 불필요해진 전차가 개조되어 ‘재생 전차’로서 민간에 활용되던 시기가 있었다 (중장비·건설기계 등).

준키치는 특유의 독창성과 과감한 결단력으로 기리시마 주조에 연이어 변혁을 일으켰다. 당시 소주 업계에서는 이례적이었던 도지(杜氏) 제도의 폐지, 기계화를 통한 생산 규모의 확대, 독자적인 증류기의 발명, 그리고 을류 소주를 ‘본격소주’라는 명칭으로 바꿔 부르자고 제안하는 등, 기존의 관행과 고정관념에 얽매이지 않고 소주 업계 전반을 변화시켜 나갔다.

“사장실에 누워서 이것저것 어떻게 할지 궁리하고, 좋아하던 장어를 먹고, 다시 누워 생각하곤 했죠. 겉으로 보기엔 마이페이스였지만, 머릿속에는 늘 틀을 깨는 아이디어가 가득한 사람이었습니다.” 다쿠조우는 아버지의 모습을 이렇게 되돌아본다.
그런 모습을 보며 자란 다쿠조우는, 아버지에게서 물려받은 에너지를 자신만의 방식으로 발휘하고 있다.
기리시마 주조에는 소주 지게미로부터 바이오가스를 생산해 연료로 재활용하는 설비가 마련돼 있는데, 이는 다쿠조우의 강한 의지가 결실을 맺은 사례다. 당시만 해도 소주 지게미는 폐기할 수밖에 없는 것으로 여겨졌다. 그 지점에서, 아직 신입사원이던 다쿠조우가 문제를 제기한 것이다. “무언가 있을 것 같다는 예감이 들면, 끝까지 파고들어야 합니다. 그런 자세가 없으면 아무것도 태어나지 않는다는 걸, 아버지의 뒷모습을 보며 배웠죠.”

한편 요리유키는 조부와 부친이 남겨준 것들, 그리고 부족했던 부분을 차분히 바라보고 있었다.
“아버지는 ‘좋은 것을 만들면 팔린다’는 생각을 가진 분이었어요. 하지만 저는 그것만으로는 부족하다고 판단해, 줄곧 영업에 힘을 쏟아왔습니다.”
요리유키가 입사한 지 3년째이던 1973년 당시, 영업적으로 아직 진출하지 않았던 후쿠오카를 향해 2톤 트럭에 소주 800병 이상을 싣고 편도 8시간을 달렸다. 규슈의 대기업들을 찾아 문을 두드리고, 미야자키현 출신 인맥을 의지해 일승병과 고구마를 들고 인사를 다녔다. 단골 이자카야를 물어 그곳까지 찾아가 직접 영업에 나서기도 했다. 일대일 소통을 거듭하며, 발로 뛰는 방식으로 판로를 넓혀갔다.
요리유키가 가업을 이은 1996년의 기리시마 주조는 소주 생산량 기준 업계 8위에 머물던 지방의 한 기업이었다. (주류·식품 통계 월보 1996년 인용)
그러나 “어떻게든 해내야 한다”는 일념으로 판매에 더욱 혼신을 기울인 결과, 2012년 실적 기준으로 사상 처음 소주 제조사 매출 일본 1위에 올랐다. (제국데이터뱅크 조사) 품질을 중시했던 부친 준키치와는 다른 영업 방식에 대해, 요리유키는 이렇게 말한다.
품질을 중시했던 아버지 준키치와는 다른 판매 방식에 대해 준유키는 이렇게 말합니다:
“품질이 좋기만 하면 저절로 팔리는 것은 아닙니다. 영업도 중요하죠. 다만 그것은, 품질에 대한 절대적인 자신이 있을 때만 가능한 일이기도 합니다. 기치스케 할아버지 시절부터 면면히 이어져 온 ‘기리시마다움’을 서로 곱해 온 결과가, 오늘의 기리시마 주조를 만들고 있는 겁니다.”

초대 기치스케는 직접 소주를 따라 사람들에게 대접하고, 모두가 맛있게 마시는 모습을 보며 “그래, 그래” 하고 얼굴에 미소를 띠곤 했다고 한다. 2대 사장 준키치는 “맛있는 고구마 소주가 완성되면, 내가 직접 도쿄로 가져가 손님들에게 권하고 싶다”고 중얼거리듯 말하곤 했다고 한다.
술이란 사람들에게 행복을 안겨주는, 그 무엇과도 바꿀 수 없는 존재다. 두 사람의 이러한 마음은 요리유키와 다쿠조우에게 이어져, 지금 이 순간에도 살아 숨 쉬고 있다.