왜 규슈 사람들은 소주를 그렇게 오래도록 사랑해 왔을까

사람과 풍토가 함께 빚어낸 술, 소주.
사람과 풍토가 빚어낸 술, 규슈 소주 문화의 뿌리를 살펴본다.

말할 것도 없이 규슈는 일본을 대표하는 소주의 고장이다.
소주 업계에서 출하량 상위권에 드는 양조장 대부분이 규슈에 본사를 두고 있으며, 각 현마다 고유한 소주 문화가 자리 잡고 있다.
그렇다면 왜 규슈에서 소주 문화가 뿌리내렸을까. 각 지역의 소주 문화에는 어떤 특징이 있으며, 앞으로는 어떤 미래가 그려질까.
역사학자이자 가고시마대학과 시가쿠칸대학에서 소주학 강좌를 맡고 있는 하라구치 이즈미 교수에게 이야기를 들어보았다.

"기후와 풍토가 독특하다는 점, 이것이 규슈에 소주 문화가 퍼지고 깊이 뿌리내린 이유 중 하나입니다."
규슈는 어느 현을 가도 풍부한 자연환경을 자랑한다. 중앙부에서 남쪽으로는 규슈를 가로지르듯 규슈 산지가 이어져 있고, 가고시마 남쪽에서 휴우가나다 동쪽 앞바다에는 쿠로시오 해류가 흐르고 있다. 이 쿠로시오 해류는 규슈 산지의 남동쪽에 많은 비를 가져와 상록수 숲을 길러 왔다.
이러한 독특한 기후와 풍토가 다양한 농작물을 낳았고, 지역별로 서로 다른 식문화가 형성되었다. 그리고 그것이 소주의 원료 선택에도 큰 영향을 미쳤다.

규슈 남부는 고구마 소주가 주류를 이룬다. 하라구치 이즈미 교수의 말에 따르면, 사쓰마번 사람들이 고구마로 소주를 만들기 시작한 것은 궁여지책이었다고 한다.
"사쓰마번에서 고구마 소주 빚기가 시작된 것은 18세기 초였습니다. 그 당시 쌀은 화폐만큼이나 귀중했기 때문에, 쌀 대신 고구마를 사용했죠."
규슈 남부는 화산재 토양으로 이루어진 배수가 좋은 시라스 대지다. 벼농사에는 적합하지 않았지만, 고구마 재배에는 알맞아 고구마가 풍부하게 수확되었다. 이 때문에 규슈 남부에서는 고구마 소주가 만들어지고, 지역에 깊이 뿌리내리게 되었다. 기리시마 주조의 공장이 있는 미야코노조 역시 미야자키현과 가고시마현의 경계에 위치한 기리시마 연산 자락에 펼쳐진 지역으로, 지금도 고구마 생산이 활발하다.

규슈 북부에 보리 소주가 많은 것도 비슷한 이유다. 이키섬은 원래 농업에 적합한 지형으로 쌀과 보리가 모두 잘 자랐다. 하지만 쌀은 세금(연공)으로 바쳐야 했기 때문에, 서민들의 주식은 보리였다. 그 결과, 보리가 소주의 주요 원료로 사용되게 되었다.

규슈 중에서도 산간부에서 해안부까지 지형의 변화가 큰 미야자키현은 본격소주의 종류 또한 다양하다. 남부의 산간 지역인 미야코노조 일대에서는 고구마가, 남부 평야 지역인 미야자키시 일대에서는 쌀이, 북부 산간 지역인 다카치호나 시이바무라에서는 메밀과 옥수수가 재배되어 왔다. 그 덕분에 한 현 안에서도 여러 가지 원료로 빚은 소주가 폭넓게 사랑받고 있다.

"술만큼 그 지역의 풍토와 문화가 막혀 있는 것은 없다. 그래서 즐거워요"
하라구치 교수는 미소를 지으며 이렇게 말했다.

또한 미생물의 생육에 적합한 고온다습한 기후 역시 소주 문화가 뿌리내린 요인 중 하나다.
규슈에서는 예로부터 간장, 된장, 쌀식초 등 다양한 발효식품이 만들어져 식문화로 자리 잡아 왔다.
소주 빚기도 그러한 누룩 문화 위에서 발전해 온 것이라 할 수 있다. 하라구치 이즈미 교수는 온난한 기후가 의외의 측면에서도 소주 문화에 영향을 미쳤다고 말한다.
"따뜻하면 밖에서도 연회를 할 수 있잖아요. 그래서 규슈는 노래와 춤 같은 예능 문화가 활발하고, 그런 문화가 있는 곳에는 언제나 술이 함께합니다."
이처럼 독특한 기후와 풍토 속에서 형성된 문화 속에서, 소주는 사람들의 삶에서 빼놓을 수 없는 존재가 되었다.

그렇다면 앞으로 소주 문화를 더욱 널리 알리기 위해 기리시마 주조에 요구되는 것은 무엇일까.
"지금도 적극적으로 실천하고 계시겠지만, 앞으로도 새로운 맛과 향에 대한 도전을 계속함과 동시에, 그런 섬세한 맛을 이해하고 즐길 수 있는 소비자를 길러야 한다고 생각합니다."
'소비자를 기른다.'
그것은 단순히 소주를 판매하는 것을 넘어, 소주를 둘러싼 문화를 함께 전하며 제품의 매력을 전달하는 일이다.
예를 들어 전 세계적으로 사랑받는 샴페인은 소주와 닮은 점이 있다. 샴페인 역시 지역의 기후와 풍토, 문화에 뿌리를 둔 전통적인 방식으로 만들어지는 술이다.
"'샴페인'이라고 부를 수 있는 것은 프랑스 샹파뉴 지방에서 생산된 스파클링 와인뿐입니다. 그 희소성과 독자적인 문화가 세계적으로 인정받아, 산지인 ‘샹파뉴의 언덕, 메종과 카브’는 유네스코 세계유산에 등재되어 있습니다. 독자적인 문화라는 관점에서 보면 소주도 그에 못지않은 개성을 지니고 있죠. 앞으로도 좋은 의미에서 고집을 지키며, 각 지역의 특색을 살려 나갔으면 합니다."

2024년 12월, 일본의 풍요로운 기후와 풍토 속에서 자라난 누룩균을 활용한 주조 기술과 지식이 ‘전통적인 주조법’으로서 유네스코 무형문화유산에 등재되었다.
물론 소주 또한 그 지역의 자연환경과 문화, 지역사회와의 깊은 연계를 통해 만들어지는 술이다.
소주 문화를 세계에 알리고, 사랑받는 존재로 미래에 이어가기 위해 무엇을 해야 할까.
새로운 목표를 향해 나아가며, 기리시마 주조의 도전은 계속되고 있다.