'지금까지'를 따라내고 '지금부터'를 펼친다. 특별한 소주가 구현하는 100년의 궤적.

변하지 않는 것. 변해 가는 것.
기리시마 주조가 주년 기념 병에 담은 마음이란.

기리시마 주조 주조는 기념비적인 해마다 계승된 기술과 마음을 결집하여 그 역사를 구현하는 특별한 소주를 세상에 선보여 왔다.
창업 70주년에 만들어진 '기치수케'를 비롯한 주년 기념 병이다. 기리시마 주조에서는 지금까지 7회에 걸쳐 주년 기념 병을 판매. 최근 2016년에는 창업 100주년을 기념하여 '햐쿠루리'를 판매했다.
"개발부터 발매까지 약 4년의 시간이 걸렸습니다. '햐쿠루리'는 다이쇼 시대부터 100년간 이어진 소주 양조의 집대성에 걸맞는 상품으로 하고자 회사 전체 차원에서 만들었습니다."
그렇게 말하는 것은 당시 기획실에서 기획 및 개발에 몸담았던 다우라 히사토.
상시 판매되고 있는 기리시마 주조의 소주와는 어딘가 색다른 주년 기념 병은 어떻게 탄생한 것일까.

주년 기념 병의 개발은 주로 기획실과 연구개발부가 중심이 된 토론으로 시작한다.
기리시마 주조 창업 100주년을 구현하는 테마란 무엇인가.
'역사, 전통, 도전, 비약'이 키워드로 선정되었다. 이들을 집약하여 '불역유행(不易流行)'이라는 테마가 정해졌다.
불역유행이란 언제까지나 변화하지 않는 본질을 소중히 여기면서도 새로운 변화를 거듭해 간다는 의미이다.
"100년이라는 긴 역사를 느끼는 것도 중요하지만, 미래를 향한 약진을 느낄 수 있는 상품으로도 만들고 싶었기에 이러한 테마를 내걸었습니다."

'불역유행'을 '햐쿠루리'로 어떻게 표현할 것인가. 우선 요소로서 거론된 것은 본격 고구마 소주라는 점.
이는 기리시마 주조의 핵이라고도 할 수 있다.
또한 100주년이라는 특별하고도 기념비적인 해에 선보이는 것이기에 홍백 2종류의 세트로 만드는 아이디어도 거론되었다. '역사・전통'과 '도전・비약',과거와 미래 두 방향의 테마를 표현하는 데 있어서도 시기적절했다. ​​이들을 각각 '시로루리', '아카루리'라고 명명. 홍백 각각의 바탕이 되는 소주에는 '시로키리시마'와 '아카키리시마'가 선정되었다. 그러나 이는 단지 색만으로 선정된 것은 아니다.
"시로키리시마는 기리시마 주조의 원점인 '기리시마'의 후계 상품이자 100년 역사와 전통을 구현하고 있습니다. 또한 아카키리시마는 발매 당시 혁신적이었던 자색 고구마 무라사키마사리를 원료로 한 소주. 도전과 비약의 상징으로서도 적합하다고 생각했습니다."
각 소주는 기리시마 주조의 특별한 독자적 증류 방법으로, 40도의 고농도이자 한층 진한 맛으로 빚어졌다. 그리고 주질을 결정하는 블렌더의 손에 의해 '시로루리'는 깔끔하고 깨끗하며 풍부한 여운이 남는 맛, '아카루리'는 과일을 떠올리게 하는 싱그러운 향과 진하고 농후한 맛을 실현했다.

주년 기념 병의 독특함은 안에 담긴 내용물뿐만이 아니다.
"가장 시간이 걸리고 고생한 것은 병을 중심으로 한 자재의 개발일지도 모릅니다."
다우라는 당시를 떠올리며 말한다.
병의 디자인은 예로부터 술을 넣는 용기로 사용되고 재수가 좋다고도 여겨지는 '호리병박' 형태와, 쇼소인의 보물이기도 한 전통적인 사사니아 유리 '원형 기리코 공기'를 모티브로 했다.
원형 기리코 공기의 특징인 원형 창은 98개. 여기에 병의 주둥이와 바닥의 2개를 합해 총 100개의 원으로 구성되어 있다.
"원은 인연을 맺는 '줄'이고, 사람과 사람의 '화합'이며, 사람과 풍토를 잇는 '고리'를 나타냅니다."
100년에 걸쳐 축적해 온 다양한 것들이 표현되어 있다.

이 유일무이한 병 디자인을 실현하려면 일본 국내에서는 어렵고 해외의 병 제조사에 특별 주문을 해야 했다.
세세한 부분에 대한 고집, 색조 등의 절묘한 뉘앙스, 품질과 안전성의 담보를 포함한 이상적인 병을 제조하기 위해 수차례 해외로 건너가 통역으로 커뮤니케이션을 거듭하고 또 거듭했다.
"병은 셀 수 없을 만큼 수없이 테스트 제작을 했습니다. 제조사의 담당자가 도중에 단념하는 일도 있었는데, 그렇게 되면 처음부터 다시 주문을 해야 했지요. 익숙하지 않은 환경에서 정말 고생했습니다."라고 쓴웃음을 지으며 말하는 다우라.
하지만 고난이 있었기에 얻은 것도 컸다고 한다.
"당시에는 제가 아직 젊고 경험도 적었기에 프로젝트를 이끌던 선배들의 제조에 쏟는 열정으로부터 많은 것을 배웠습니다. 현장에 맡기는 것이 아니라 바쁜 와중에 짬을 내어서라도 여러 번 현지에 가서 납득할 때까지 시행착오를 거듭했지요. 현장에서 자신이 감동하지 못하면 그 상품을 받은 고객에게도 감동을 줄 수 없습니다. 이 자세는 '품질에 두근거림을'를 기업 슬로건으로 내건 기리시마 주조의 정신으로서 깊이 가슴에 새겨져 있습니다."

다양한 고집으로 가득 채운 100년의 집대성 '햐쿠루리'
입수한 고객으로부터는 맛에 대한 만족스러운 감상은 물론, 다 마시고 난 병을 장식해 두었다거나 아까워서 개봉하지 않은 채 소중히 보관하고 있다는 말도 들린다고 한다.
주년 기념 병은 기본적으로 판매 기간이나 개수가 제한된 한정품이지만, 95주년 기념 병인 '<교쿠> 긴키리시마'는 발매 당시의 상품에서 리뉴얼하여 현재는 상시 출하할 수 있는 상품으로 정착했다.
"주년 기념 병의 발매는 고객에게 감사를 나타내는 특별한 기회이기도 한 만큼 규격에서 벗어난 것에도 도전하고 있습니다. 하지만 그 도전이 새로운 상품 개발의 씨앗이 되고, 더 나아가 기리시마 주조의 역사를 만들어 갑니다. 그렇게 해서 한걸음 한걸음 새로운 미래로 나아갔으면 합니다."

창업 100주년의 해에 응축된 기술과 마음은 다음 한걸음을 내딛기 위한 토대가 되었다. 2026년에 창업 110주년을 맞이하는 기리시마 주조는 이미 새로운 이야기를 펼칠 준비가 되어 있다. 그 술은 분명 시대를 비춘 기억에 남는 특별한 한 방울이 될 것이다.