활기 넘치는 미야코노조를 만들고 싶다. 내륙 공장군에 해변 공간을 낳은 그 마음. 국제 수준의 경기장이면서 지역의 쉼터이기도 한 사토야마의 해변에 다가간다.

국제수준의 경기장이면서,
지역의 휴식의 장소이기도 한 사토야마의 해변에 다가간다.

기리시마 주조가 거점을 둔 미야코노조시는 바다가 없는 도시. 하지만 우뚝 솟은 소주 제조 공장과 거대한 탱크를 빠져나가면 그곳에는 사람들이 쉴 수 있는 새하얀 해변 공간이 펼쳐져 있다. 그 이름도 'KIRISHIMA BEACH PARK'이다.

기리시마 주조의 직영 시설 '소주의 마을 Kirishima Factory Garden'에 설치되어 오스트레일리아산 화이트 샌드가 깔린 이 넓은 부지는 일본 국내 최고봉의 비치발리볼 대회인 '재팬 비치발리볼 투어'의 회장으로도 이용되는 국내에서도 드문 내륙의 비치발리볼 코트이다.
왜 이곳에 해변이 생겼을까. Kirishima Factory Garden 사업 본부의 호소야마다 고지와 마루모토 마사오에게 이야기를 들었다.

기리시마 주조에서 처음 비치발리볼 대회가 열린 것은 2000년.
"대회 운영 측이 미야자키현에서 비치발리볼 대회를 개최하고 싶다고 상담한 것이 계기가 되었다고 알고 있습니다."라고 호소야마다는 당시의 자료를 넘기면서 말한다.
당초 대회 운영 측은 해안가를 물색했지만 최적의 환경을 확보하지 못해 난항을 겪고 있었다. 그러다 1996년 애틀랜타 올림픽을 참고로 내륙지에서의 개최를 시야에 넣고 재검토한 결과 미야코노조시가 후보에 올랐다. 그리고 미야코노조시와 기리시마 주조가 협력하여 Kirishima Factory Garden 내 지금의 기리노쿠라 홀 부근에 하천 모래를 사용한 코트를 급히 정비하면서 개최가 실현되었다.
"미야코노조시 출신의 애틀랜타 올림픽 출전 선수를 비롯하여 비치발리볼에 정통한 중요 인물들이 미야코노조시에 모여 있던 것. 그리고 무엇보다 기리시마 주조 경영진이 '활기 넘치는 고장 미야코노조를 만들고 싶다'는 강한 마음을 품었던 것. 이들 덕분에 이 시설 내에서의 개최가 실현되었다고 생각합니다."

'KIRISHIMA BEACH PARK'로서 새롭게 탄생한 것은 2018년. Kirishima Factory Garden의 시설 전체를 리뉴얼했을 때 현재 장소로 이설하여 공장 견학 통로에서 한눈에 내다볼 수 있게 되었다.
"리뉴얼에서는 미야코노조 일대의 웅대한 자연과 기리시마 소주의 역사 등을 느낄 수 있는 '사토야마'를 이미지한 공간 조성을 콘셉트로 했습니다."라고 마루모토가 당시를 회상한다.

'사토야마'를 연출하기 위해 비치 파크의 모래 비산을 막는 방벽은 콘크리트가 아닌 석축으로 만들었다. 또한 주위에는 나무와 풀꽃을 풍성하게 심어 일본의 사계절을 느낄 수 있는 공간으로 꾸몄다.
"약 1만 종의 풀꽃과 매화나무, 대나무, 상징목인 벚나무 등 약 60종의 나무를 심었습니다. 고객이 일본의 원풍경을 느끼기를 바라면서요."

또한 비치발리볼을 개최하기 위한 환경 정비로서 3면 코트를 설치할 수 있는 넓이를 확보하고 모래 색이나 알갱이 크기 등이 세부적으로 규정된 국제 대회 규격에 가까운 화이트 샌드를 채용했다.
"알갱이가 미세하면 발이 쉽게 빠져 선수가 받는 부하가 매우 커집니다. 대회뿐만 아니라 훈련에도 최적이라 선수의 사전 합숙이나 현지 고등학교 배구부의 연습장 등으로도 활용되고 있습니다."
이뿐만 아니라 대회 개최지로서 배수가 잘 되도록 설계한 것은 물론, 매일의 청소에 더해 대회 전 등에는 기계를 사용한 이물 제거 작업을 적절히 실시하여 안전성도 담보하고 있다.
"다른 현의 비치발리볼 코트를 시찰하고 대회 운영 측으로부터 여러 조언도 받으면서 선수들이 높은 수준으로 안전하게 플레이할 수 있는 환경을 만들어 냈다고 자부합니다."

2025년 대회로 기리시마 주조의 '재팬 비치발리볼 투어'의 개최는 26회째를 맞이한다. 제1회부터 26년간 동일한 장소에서 변함없이 개최되는 곳은 전국에서도 여기뿐. 역사적인 장소이기도 하기에 미야코노조시에 방문하는 것을 기대하는 선수도 적지 않다고 한다.
호소야마다는 대회에 대한 생각을 이렇게 말한다.
"개인적인 의견이기는 하지만, 2024년 파리 올림픽처럼 밤에 대회를 개최할 수 있다면 흥미로울 것 같아요. 같은 시기에 이 시설에서 개최하는 비어 가든도 즐길 수 있도록 하는 등 기리시마 주조만의 독자적인 방식이 반영되었으면 합니다. 비치발리볼의 진흥에 기여하고 싶다는 바람도 있는데, 대회가 고조되면 지역 활성화로 이어질 것이라 생각합니다."

또한 앞으로의 'KIRISHIMA BEACH PARK'에 대해 마루모토는 말한다.
"현재 스포츠 이외에도 모래놀이, 꽃구경, 바비큐, 지역 학교의 소풍 등 현지 주민들이 친숙하게 이용하고 있습니다. 앞으로도 액티비티의 신설 등 즐길 거리를 풍성하게 마련하여 모두의 '마음의 사토야마'로 만들어 가고자 합니다."

본래 그곳에 있을 리가 없는, 기리시마 주조의 마음에서 탄생한 내륙의 해변.
그 마음이 계속되는 한 앞으로도 'KIRISHIMA BEACH PARK'는 방문하는 사람들에게 휴식과 열광을 계속 제공할 것이다.