대담한 목표의 너머에, 소주 만들기의 미래가 있다.

기리시마 주조가 그리는 지속 가능한 에너지 사이클이란 무엇인가

기리시마 주조에는 고구마에서 만들어진 전기로 달리는 사내 차량 ‘고구마 EV e-imo(이하 e-imo)’가 있다. 이는 ‘KIRISHIMA SATSUMAIMO CYCLE(이하 KSC)’ 프로젝트의 일환으로 탄생한 것이다.
KSC는 어떤 사상과 배경 속에서 출발한 프로젝트일까. 기획실의 하세가와 히로아키와 그린에너지부의 하야시 준페이에게 이야기를 들었다.

KSC가 프로젝트로 공식 출범한 것은 2019년이지만, 환경을 향한 기리시마 주조의 노력은 훨씬 이전부터 이어져 왔다고 한다.
“근본에 있는 생각은, 소주 지게미는 보물이라는 인식입니다.”라고 하세가와는 말한다. 소주 제조 과정에서 발생하는 부산물인 소주 지게미는 일반적으로 산업 폐기물로 처리되기 쉽지만, 기리시마 주조는 이를 ‘자연으로부터 받은 은혜’로 여겨 왔다. 그렇기 때문에 바이오가스를 활용한 고구마 발전을 실시하는 등, 순환으로 이어지는 행동을 꾸준히 이어오고 있는 것이다.
이러한 활동의 연장선에서, 고구마를 중심으로 한 긍정적인 에너지의 순환을 계속해 나가겠다는 의미를 담아 2021년 11월 KSC 프로젝트를 대외적으로 발표했다. 동시에, 프로젝트 실현을 통해 2030년까지 공장·사무소의 CO₂ 배출량 실질 제로를 목표로 한다는 선언도 함께 이루어졌다.

그러나 이 발표 역시 결코 순탄한 과정은 아니었다.
“처음에는 CO₂ 배출 실질 제로를 2050년까지 달성한다는 목표로 준비를 진행하고 있었습니다. 하지만 발표를 앞두고 더 대담한 목표를 내세워야 한다는 의견이 나왔고, 급히 2030년으로 앞당겨 계획을 수정하게 되었습니다.”라고 하세가와는 당시를 떠올리며 말한다.
2030년을 목표로 삼게 되자, 남은 시간은 불과 몇 년에 지나지 않게 되었다. 밤낮없이 치열한 논의를 거듭해야 할 만큼 허들은 높았다. 그럼에도 불구하고, 반드시 해야 할 가치가 있다는 점에는 모두가 공감했다. 말로는 드러내지 않았지만, 모두가 그렇게 느끼고 있었다.
“근거를 가지고 정말 제로로 만들 수 있다고 말할 수 있는가. 단지 발표를 위한 계획이 되어버린 것은 아닌가. 진정으로 환경을 위한 선택인가. 그 점을 끝까지 파고들어 고민했습니다. 절대 흔들리고 싶지 않았습니다.”라고 하야시 역시 당시를 회상한다.
시행착오를 겪는 가운데, 사내 분위기는 조금씩 변화하기 시작했다. 관계자 전원이 같은 방향을 바라보며 근거를 쌓고, 달성 가능한 목표치로 구체화할 수 있었던 것은 발표회를 불과 앞둔 시점의 일이었다.

발표회 현장에서는 e-imo의 첫 공개가 이루어졌다. 고구마를 뜻하는 ‘이모(imo)’와 전기자동차를 연상시키는 ‘electric(전기)’와 ‘mobility(이동수단)’를 결합한 네이밍이다.
e-imo는 고구마 발전으로 만들어진 에너지로 달린다.
본사가 위치한 미야코노조시 일대를 주행하고 있으며, 지역 주민들이 친근하게 기리시마 주조의 활동을 알 수 있도록 차량 외관에는 미야코노조와 환경을 주제로 한 모티프가 화사한 일러스트로 장식되어 있다.
“환경 이야기라고 하면 어렵게 느껴지기 쉬워서, 세대를 가리지 않고 쉽게 전달하기 위해 일러스트가 좋겠다고 생각했습니다. 기리시마 주조만으로 에너지가 순환되는 것이 아니라, 결국 지역과 함께하는 일이잖아요. 함께 두근거리고 즐길 수 있도록 지역의 일러스트를 많이 담았습니다.”라고 하세가와는 말한다.

이 일러스트에는 현재 실현된 모습뿐 아니라, 조금 앞선 미래와 ‘이런 세상이 있으면 좋겠다’는 꿈까지 담아 즐거움을 더하고 있다.
"아이들이 안전하게 놀 수 있는 놀이터를 만들 수 있다면 고구마 발전 좋겠어요,"라고 하야시는 말했습니다.
“온배수를 활용하면서, 바이오가스 생성 과정에서 나오는 탄산을 고농도로 만들어 탄산욕을 하거나, 그 탄산으로 구로끼리볼을 만들어도 재미있을 것 같아요.”라고 하세가와는 덧붙인다.
담당자들의 환경과 지역에 대한 마음이 더해지며, e-imo는 기리시마 주조가 실시하는 초등학교 환경 교실 등에서 아이들에게 큰 인기를 얻는 존재가 되었다.
“e-imo의 전기를 활용해 전기 히터로 팝콘을 만들어 보기도 하고, 여름에는 스폿 쿨러의 전원으로 사용해 시원함을 느끼게 하기도 합니다. 아이들도 무척 좋아해요.”라고 하야시는 말한다.
또한 e-imo는 재해 발생 시에도 유용한 역할을 맡고 있다. 기리시마 주조는 미야코노조시와 협정을 맺어, 재난 시 전원으로 활용할 수 있게 했다. 200명이 머무는 대피소라면 e-imo 한 대로 24시간 전력 공급이 가능하다고 한다.

e-imo를 비롯해 새로운 도전이 많았던 KSC 발표를 계기로, 기리시마 주조의 정보 발신에 대한 자세에도 변화가 나타나고 있다.
“그동안도 그린에너지부와 협업할 기회는 있었지만, 부서를 넘나드는 KSC 활동을 통해 우리 회사의 환경 활동을 담당하는 부서가 얼마나 대단한 일을 하고 있는지 새삼 느꼈습니다. 당연하게 여겨지던 업무 속에서 가치 있는 정보를 발견하는 중요성을 깨달았습니다.”라고 하세가와는 말한다.
“소주는 물리적인 맛뿐만 아니라, 머릿속에 스토리가 있을 때 더욱 맛있게 느껴진다고 생각합니다. 고객이 소주를 더 맛있게 즐길 수 있도록, 지속적인 정보 발신에 힘을 쏟고 싶습니다.”라고 하야시는 덧붙인다.

고구마도 물도 코지도, 모든 것은 자연의 은혜이다. 이것들이 소주가 되어 사람들에게 기쁨과 활력을 전하고, 큰 순환을 거쳐 다음 소주가 탄생한다. 이것이 KSC가 제시하는 비전이다. 과거에도 지금도, 그리고 앞으로도 기리시마 주조에게 환경 활동에 임하는 것은 언제나 ‘당연한 일’로 존재할 것이다.