부모에게도, 아이에게도, 지역에게도. 새로운 보금자리가 그곳에 있다.

직원들의 니즈에서 탄생한 어린이집은
지역과의 연결도 함께 키워가고 있다.

2019년 10월, '기리시마 타케노코 어린이집'이 개원일을 맞이했다.
"설마 소주 회사에 입사해서 어린이집 설립에 관여하게 될 줄은 몰랐습니다. 하지만 첫 입학식에서 아이들과 부모님들의 얼굴을 보고 있으니, 지금까지의 고생과 힘들었던 일들도 모두 잊게 되더군요." 담당을 맡았던 인사노무과의 스즈키 토시타카는 당시를 이렇게 돌아봤다.

기리시마 타케노코 어린이집은 일본 내각부가 추진하는 지원 제도인^{'기업주도형 보육사업'}을 활용해 설립된 보육시설이다. 미야코노조시의 사회복지법인 코오리모토 복지회와 기리시마 주조가 제휴해 설립이 실현됐다.
*기업주도형 보육사업은 2016년도에 일본 내각부가 시작한 기업 대상 지원 제도이다. 기업이 직원의 근무 형태에 맞춘 유연한 보육 서비스를 제공하기 위해 설치하는 보육시설이나, 지역 기업들이 공동으로 설치·이용하는 보육시설에 대해 시설 정비비 및 운영비를 지원하는 사업이다.

어린이집 설립은 2016년 10월, 사회복지법인 코오리모토 복지회의 아사이 도시히로(현 기리시마 타케노코 어린이집 이사장)와 기리시마 주조 대표이사 전무인 에나쓰 다쿠조우의 식사 자리에서 시작됐다.
"다쿠조우 전무님과 기업주도형 보육사업 이야기를 나누었는데, 흔쾌히 찬성해주셨습니다. 그리고 며칠 뒤 스즈키 씨가 담당으로 배정됐다는 연락을 받았습니다." 아사이는 이렇게 말했다. 당시 아사이가 원장을 맡고 있던 ‘이나리 인정 어린이집’은 정원에 비해 입학 희망자가 많아, 이 상황을 어떻게든 해결하고 싶다는 마음이 있었다고 한다.

한편 기리시마 주조 역시 육아 세대와 앞으로 육아를 하게 될 젊은 직원들이 많았으며(2016년 당시 직원 평균 연령은 32세), 출산휴가·육아휴직 이후 복귀 시기에 따라서는 어린이집 등의 위탁처가 정해지지 않아 원활하게 직장 복귀를 하지 못하는 문제가 일부 발생하고 있었다.
"전무님께 담당자로 지명된 건, 제 아이가 아사이 선생님께서 원장으로 계신 '이나리 인정 어린이집'에 다니고 있었기 때문이었던 것 같습니다"라고 스즈키는 이야기한다. 아사이와 육아 중이던 스즈키를 중심으로 어린이집 설립 프로젝트는 움직이기 시작했다.

"무엇보다 정말로 직원들의 수요가 있는지가 가장 중요하다고 생각했습니다"라고 스즈키는 이야기한다. 기리시마 주조 전 직원을 대상으로, 더 나아가 그룹사까지 포함한 조사를 실시하는 한편, 내각부를 포함한 여러 기관에 자문을 구하며 가능한 모든 방법을 동원해 제도 신청까지 이르렀다.

어린이집 내부에는 기리시마 주조다운 분위기 속에서도 아이다운 즐거움과 호기심이 엿보이는 장치를 다수 도입했다. 아이들의 안전을 최우선으로 하면서도 자연과 공간을 통해 감성이 자라나고, 매일이 즐거워질 수 있는 실내 공간과 정원으로 완성했다. 세 개의 특징적인 돌지붕은 죽순을 형상화한 동시에, 특정 각도에서 보면 기리시마 연산의 모습으로도 보인다고 한다.

또한 아이들에게 소중한 경험을 선물하고 따뜻하게 지켜봐 주기를 바라는 마음을 담아, 야쿠시마 등에 자생하는 희귀 수목인 '야쿠시마 크레이프 머틀'를 상징수로 삼아 어린이집 언덕 정원에 심었다.
'기리시마 타케노코 어린이집'이라는 이름 역시 사내에서 아이디어를 모아 결정했다. 곧고 유연하게 힘차게 자라는 대나무처럼, 아이들도 솔직하고 건강하게 성장하길 바라는 마음이 담겨 있다.

기업주도형 보육사업만의 시도도 있다. 사내 의견을 반영해 출근 전에 여유 있게 아이를 맡길 수 있도록 개원 시간을 이른 오전 7시로 설정했다. 일요일과 공휴일에도 이용자가 있으면 운영한다. 병후 아동 보육, 건강 이상 아동 보육, 일시 보육 서비스도 제공하고 있다.
"상주 간호사분도 두 분 계셔서 아이가 보육 중 열이 나더라도 바로 대응해주십니다. 일하는 부모 입장에서는 곧바로 달려가고 싶지만, 현실적으로 어려운 경우도 있으니까요. 그럴 때 믿고 의지할 수 있는 곳이 있다는 건 정말 든든한 일이라고 생각합니다." 스즈키는 이렇게 말했다.

개원 후 3년이 지나며 기리시마 타케노코 어린이집은 지역 주민들에게도, 기리시마 주조에게도 더욱 가까운 존재가 되어가고 있다. 원내에 지역 교류 공간을 마련해두고 있는 만큼 지역 주민들의 교류 장소로도 활용되고 있다. 여러 작은 동물을 데려와 아이들이 동물과 교감할 기회를 만들어주는 주민도 있었고, 피아노나 사무라이 투구 장식 등 원아들이 좋아할 물품을 기증해준 지역 주민들도 있었다.
또한 어린이집 행사가 열릴 때면 기리시마 주조는 아이들용 핫피와 제등도 대여해주고 있다. 할로윈 행사 때는 분장을 한 아이들이 '소주의 마을 Kirishima Factory Garden'에 놀러 오기도 한다고 한다. ‘기리노쿠라 베이커리’에서는 오리지널 죽순빵을 만들어 간식으로 제공하기도 한다.

"지역이 함께 아이들을 키워주고 있다는 걸 실감하고 있습니다. 저희가 지역 행사에 참여하기도 하고, 반대로 지역 분들이 어린이집 행사에 와주시기도 합니다. 그렇게 함께 아이들을 지켜봐 주는 형태가 가장 이상적이라고 생각합니다." 아사이는 이렇게 이야기했다.
"직원들에게는 보육과 관련된 고민이나 궁금한 점이 생겼을 때 가장 먼저 의지할 수 있는 상담처 같은 역할까지 맡아주고 계셔서 정말 감사하게 생각하고 있습니다. 앞으로도 일과 육아를 더욱 양립하기 쉬운 환경을 만들어가고 싶습니다." 스즈키는 그렇게 말했다.
아이들에게도, 부모들에게도, 그리고 일하는 선생님들에게도 모두에게 좋은 환경이 되고 싶다고 아사이는 말한다. 눈코 뜰 새 없이 바쁜 일상 속에서, 따뜻하게 곁을 지켜주는 보금자리가 그곳에 있었다.